周小荷说罢，就双手捧着周氏的胳膊撒娇，把头靠在她肩头，与其亲昵至极。

  周氏早习惯周小荷如此，笑笑地去捏了她脸蛋一下，“既然来了，就多住几日再走。”

  “是有此打算，所以姑母就算打发我走，我也会赖着不走。”周小荷又撒娇一声，转而她低垂眼帘，整个人渐渐闷了。

  “你这是怎么了？”周氏不解地问。

  周小荷抿着嘴角，默了很久，再抬眼时，已经梨花带雨。

  周氏见状十分心疼，“哎呦”一声，忙把她搂在怀里，“我的心肝，倒是受什么委屈了，你快说来，不然我的心比你还闷还难受。”

  “小荷没受委屈，是花神会的事儿，小荷未能给姑母和父母长脸，未曾被选上花神女。本想着会和姑母一样都做过花神女了，可……”周小荷说到此处，便哭得凶了。

  周氏怔了下，才想起这桩事儿了。倒是因为昨日郡王在花神会上被闹了一阵，回来有些脾气，周氏只顾着忙活他那边，加之要安排府中贵客们的住行饮食，竟把自己内侄女选花神女这么大的事给忘了。

  周氏心里有愧，对周小荷更是心疼，忙开解她道：“这可不怪你，那天的事我听说了，是因为公主在。咱们不着急，还有下一年呢。”

  周氏说罢，就拿起帕子为周小荷拭泪。

  周小荷乖巧地点点头，“公主不曾现身过，却以德芳之名艳压全场，令小荷佩服。小荷不禁心生向往之意，所以今日来，一则是为见姑母，二则也是为参拜一下公主，好好和她学习。”

  周氏笑着摇头，“算了吧，我看你的一则是顺便，二则才是真心。不过经你一提，我就更奇怪了，既然公主不曾露面，为何众人会突然喊着公主？”

  周小荷摇头，“我也觉得奇怪，本是我呼声最高，忽然就有一拨人喊起了晋阳公主，接着大家就都跟着喊了起来。”

  周氏：“罢了，不计较此事。我们小荷才貌双全，便是这次选不上，还有下次。你灼若芙蕖，如此可人，下次一定会被选上。”

  周小荷被夸地害羞，颔首甜甜笑着，有点不好意思。

  这时，外面暴雨突来，如瓢泼一般。

  周小荷见状，遗憾不已，“正要去问候公主，这下却不行了。”

  “今日天不好，等等看吧，若傍晚雨停了，我就带你去。”

  周氏随即就跟周小荷形容公主是个如何才貌双俱，蕙质明达之人。听得周小荷越发佩服，仰慕地央求周氏一定要带她见一见公主，也算是了却她此来的心愿了。

  黄昏时，忽然东风大作，转而大雨就渐渐停了。

  果真如周氏所言，周小荷得幸有机会拜见公主。

  李明达刚刚趁着暴雨，天黑得压人的时候，睡了一觉，倒是睡得踏实，醒来梳洗后，就十分精神。转即听周氏要携内侄女来拜见自己，李明达忙去相迎。

  其实二人在未到之前的路上谈话，被李明达听了几句。心下正觉得巧合，就见周氏带着周小荷进了门。

  周小荷十分有礼，恭谨见过李明达后，就半颔首，十分谦卑状。

  周氏忙叫她不必拘泥，“公主为人最和善，你这副样子，倒让人觉得我们会吃你一般。”

  周小荷方微微抬首朝李明达的方向看，等其吩咐。

  李明达和她一对眼，倒是被她这双水灵灵的大眼睛给吸引住了，倒是惹人怜爱。李明达也道：“你不必多礼。”

  周小荷忙谢过李明达，回头脸上就露出甜甜的笑，凑到周氏身边老实地站着。

  “昨日你在花神会上十分出色。”李明达对周小荷道。

  周小荷连忙行礼表示不敢，“小荷姿容平平，性子愚庸，万不及公主一根手指。”

  “我一根手指若真有你这样的‘平庸’，我必定感谢老天。”李明达此话一出，立刻调和在场的气氛，大家都笑起来。

  周小荷也没了之前那般拘谨，机灵地陪着姑母和李明达聊天。

  刚好到饭时，三个女人凑一桌，弄些味美的小菜，再喝些葡萄酒，倒也算热闹了。

  聊来聊去，就又说到了花神会上。

  李明达直接表了态度，她昨日本不想被众人那般叫嚷。又问周小荷，可知为何那些百姓忽然喊了她。

  周小荷怔了下，然后摇了摇头，欲言又止。

  李明达一眼就瞧出她有所隐瞒，让她务必如实道出。

  “我倒是能猜猜，却未必作准，”周小荷随即说到孙家小娘子，然后欲与李明达解释孙家小娘子的来历。

  李明达笑，“我看负责花神会的晋州长史之妻，与这位孙小娘子似乎很熟悉。”

  “公主慧眼，竟一下就瞧出来了。她们可熟悉了，是母女！”周小荷有些不悦道，“之前那孙小娘子就曾打发人捎话给我，只要我放弃，但凡她有的好东西，什么都愿意舍给我。我不愿，跟她说大家各凭本事争比试，她就对我心生不满。昨日眼瞧着我快赢了，她必定心有不甘。也不知是不是小荷多疑了，小荷觉得这件事如果真有内情，那必定是她所为。”

  “如此她也得不了花神女之名，何苦？”周氏不解道。

  周小荷：“我听说她今秋就打算订亲，对方家在京畿道，是个不错的官人家。但具体是谁家，却是打听不着。该是那边人听说了咱们这边的习俗，想孙小娘子弄个花神女的名声，长长脸。昨日胜负显然，孙小娘子若不想丢面子，喊了公主做花神女，她输得也就有理由了。”

  “原来如此。”李明达无奈地笑了下，倒没想到这如周小荷、孙小娘子这般的姑娘们，会日子过得悠闲舒适，倒没想到她们私下里也会有如此的勾心斗角。

  “若真是孙家小娘子冒犯了公主，就该让她吃吃教训。”周小荷不忿道。

  “用不着如此，不过是些小事，为此劳师动众，反倒失了咱们的风度。”李明达顿了下，转儿对周氏道，“日后这小娘子还是刁钻，你倒是可以在私下里提点她几句。”

  郡王妃发话，到底比她出言程度轻一些。这件事不大，李明达若是为此劳师动众教训人，人言可畏，事后必定会毁了那孙小娘子的一辈子。

  周小荷见李明达认可她的说法，嘴角就禁不住扬起，以为孙家小娘子这次可算是活到低了。却没想到，公主明知道孙家小娘子的‘恶行’，却选择视为不见，只让她姑母在私下里说几句。

  私下里？那还有什么用处，根本折损不了那孙家小娘子对外的半点名声，真叫人觉得可气。

  周小荷随姑母从公主那里告退后，就心情十分不爽。

  周氏却笑赞道：“公主通达事理，仁心善意，果真气度非凡，非你我这般在市井之中长大的女子可比。”